第52章 鶴西歸
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第52章 鶴西歸
時間展眼來到崇元廿二年， 是時正值晚春四月，雖說是晚春，卻不曾見一絲綠意，到了下旬殘雪化盡， 墻角樹根底下才冒出幾撮嫩芽， 昭示著短暫的春天如期而至。
又下了幾場雨， 草原也茸茸的綠了起來， 南去的鳥兒北歸， 貓冬的瞎老鼠也拱開了大地下的凍土， 一齊兒撒開了歡；人們也紛紛脫去厚重的棉衣，換上夾衣， 拿起鋤頭犁耙， 開始了新一年的生計……
春意融融，萬物生長， 可連州城裏的穆府一家，近日卻陰雲籠罩， 各個都帶著滿面愁容——
若問端底，皆因他家老太太年後忽然生了場重病，一向硬朗的老人家竟到了臥床不起的地步， 飯也進的不香甜， 遍請名醫，卻都找不出緣由。
唯有穆老太自己看得開， 笑道：“七十三，八十四， 閻王不叫自己去， 這有什麽的。”因此叫兒孫不許耷拉著個臉，看著喪氣。
闔家上下便都佯裝起無事的模樣， 背地裏無不是長籲短嘆，計議起來。
……
五月初，端午未過，穆老太病勢加重，忽兒到了水米不進，藥石不濟的地步，家中一個老郎中便做主刺十宣，將穆老太十根指頭放了血，悠然轉醒，頃刻又被灌進一碗人參湯，這才堪堪吊住命。
從鬼門關裏走了一遭的穆老太形容尚好，只是眼皮腫著，蔫嗒嗒地瞧著滿堂兒孫，然後目光陡然一空。
滿堂兒孫心上也是一滯，他們都知道老太太在找誰。
穆老太招徠穆道勳，再三叮嚀道：“…他雖不濟，到底是你二哥……把……把他找回來家來罷……”
穆道勳少不得應下來，實則自打穆道勤徙期滿後，便一直輾轉在老虎灘一帶，住一間茅房，養兩房美妾，寄情鄉野，穆道勳幾次上門勸他回家，他都只是敷衍答應，並不見行動。
還是鴻哥兒看父親為難，便自請去老虎灘一趟，接二伯回家。
*
三日之後，穆府二門。
晴秋和一眾仆人焦急地等在門口徘徊，不時往外張望著。忽兒聽得一陣馬嘶人喧，紛紛心上一提：回來了！
只見打頭的是鴻哥兒，他大踏步跑進來，口裏吩咐道：“去扶二老爺！”
話落，頃刻便有七八個男女仆從一起奔出門外，扶著腳步虛浮的穆道勤下馬，幾乎是拽拉著他往後堂奔去。
晴秋也趕將上來，跑著跟上鴻哥兒，氣喘籲籲道：“姨奶奶打發我跟你說一句，等會兒不管老太太說什麽，你只管跟在老爺後頭應聲便是，不許反駁。”
“我省得，不過是白囑咐。”鴻哥兒點點頭，又問她：“老太太怎麽樣了”
晴秋沒說話，搖了搖頭，眼裏攢滿悲戚之意，鴻哥兒一看既明，抿了抿唇，沈聲邁進後堂。
四下無聲，他二伯落後他一步，還沒進門，卻一聲哭嚎打破了寧靜：“娘親，不肖兒回來了！”
鴻哥兒便站住一步腳，讓二伯先進了屋，一時屋裏眾人分嚷起來，都叫老太太，你快看誰回來了
……
母子長久未見，一番寒暄不表，只說穆老太見著滿堂孫兒聚齊，眼裏也似有了光，說話也穩當了起來，讓三房太太上前，又讓張姨娘和李氏也過來，孫兒孫女們便自發地圍著炕稍跪坐，兩個兒子便在門口守著。
穆老太看著一屋子的人，滿面含笑，道：“我這一生也活得足夠，臨走你們都在跟前，也心滿意足了。”她撫著李氏的手，看著她微微隆起的小腹，笑著嘆道：“只是沒緣分見一面我的重孫兒。”
李氏聽了，潸然淚下，泣道：“老太太有後福的人，快別說這個話，等這一遭好了，多少重孫兒的滿月酒吃不盡。”
“是啊，”三太太崔氏也上前來，道：“鴻哥兒也快娶親了，日後他有了孩子，也少不得老太太教導呢！”
張姨娘在旁，忙跟著點了點頭。
老太太笑道：“都不用哄我，我知道我的氣數，你兩個過來。”她招徠崔氏和張姨娘，握著她們的手道：“別人我沒話說，唯有你兩個，藏了半輩子的話，如今竟可都說了……是我做婆母的對不住你們，當初若不是——”
崔氏並張姨娘俱跪下，都搖頭道：“老太太，當初的事我們都忘了，不提了！”
“我也認為我曾忘了，可是臨終之際，當年種種歷歷在目啊……”老太太搖頭失笑，看著門口穆三爺道：“老三，將來你媳婦崔氏若是要和離要走，你不許攔她，另給她錢，連我留下的一半兒體己也一並都給她！”
穆三爺忙道是，崔氏卻已捂著臉，泣不成聲。
“書染……”老太太扭臉看著張姨娘，握著她的手，一字一字道：“教你受委屈這麽多年，是我老婆子的不是，臨到頭，我還有個不情之請，還請你應下——這個家，將來要是有蒙在受難的那一天，你千萬要拼命保住它！”
張姨娘眼含著淚，面對著眼前宛如回光返照的穆老太，連連點頭應下了這句叮囑。
“老太太您千萬放心，我知道，我明白的。”
穆老太聽了這話，仿佛得了金口玉言一般，滿意地閉上眼睛；眾人都吃了一驚，忙趕上前去，只聽穆老太太仍在喃喃道：“不要分家……老二……老三……”
穆二爺穆三爺忙上前跪聽遺訓，可惜穆老太已經停息閉氣，溘然長逝了。
穆三爺仍跪在地上，泣道：“母親放心，兒子謹記，永不分家。您不是惦記二哥嚒，他喜歡老虎灘，兒子便把老虎灘的地都給他，讓他管咱們家的糧食栽種買賣，您覺得怎樣”
穆老太自然無法應答，穆二爺在旁也只是嗚嗚哭泣不止，常在穆老太身邊伺候的兩個嬤嬤忙把他兩個拉將起來，紛紛勸道：“二爺，三爺節哀，讓郎中過來罷。”
他兩個這才起身，郎中驗過了穆老太鼻息，沈聲道：“尊老太太現已駕鶴西游，仙逝而去，還請各位老爺太太少爺小姐節哀！”
一時滿堂兒孫俱伏在地上，哀泣連連……
*
入殮之後，穆三爺又則了個吉日，將穆老太安葬入土。一應喪葬事宜，外頭自然是他主理，家裏因管家奶奶李氏有孕在身，便交由大房和二房太太們一力操持。
訃告發出去，不僅城裏大大小小的商戶都來了，連公家通判、同知、朝奉郎，縣令縣丞等官員也有到的，甚至帥司霍存山都派了門人前來吊唁。
等忙過了孝期，脫去斬衰大孝服，換上本白孝服後，距離老太太出殯之日已經過去了一百天，時已入秋，正是農忙秋收的時候。
因要守喪，穆三爺今年並沒有北上出門，便打發了手下人帶著車隊往喀拉爾山走了一趟，自然便有那等偷奸犯懶之輩，並不拿出十分的力，又克扣利錢，因此販來的貨物與往年相比，只可用“平平”二字可擬。
不過，今年的糧食收成倒是很好，成千上萬石的糧食堆滿打谷場，秋收簿子遞給管家奶奶李氏的時候，她滿臉郁色，沈聲不語。
清哥兒立刻過來，細聲勸道：“怎麽了如今你身子沈，可不許亂生氣。”
自家夫君，沒有藏掖的，李氏便指了指賬本，嗔道：“還往我這裏送做什麽該送去二伯母那裏。”
如今這些糧食都給二房管著，賬本反倒送到自己跟前來，這不是故意添堵嚒
清哥兒笑笑：“原是這個，準是他們送錯了，這有什麽，叫紫燕拿出去給二伯母送去就好了，紫燕——”
李氏掐了他一把，努了努嘴，嗔道：“你到底懂不懂”
清哥兒這才醒過神來，看著李氏，笑著安撫道：“娘子果真生氣了這有什麽氣可生的，不過就是糧食嚒，這錢也不是叫二伯他們獨吞的，還要往官中拿的呀，到時候怎麽花，還不是要你分派，我的管家奶奶！”
“別哄我，那能一樣嚒再說了，那房裏的人你又不是不知道，虱子背上抽筋的，又吝嗇又貪……”
“可這是三叔當著祖母的面兒答應了的，咱們生氣又有什麽法子”
“我是沒法子，我只是跟你說一句半句罷了，我只是心不平，這地我經管的好好的，憑什麽問也不問一聲就從我這裏蠲了去！”
清哥兒心說當時祖母都咽氣了，如何還能問你一句，可他知道這話要實說出來，必定沒有好生氣，便找出幾句話來便寬慰她道：“慶幸罷，這不是沒分家嚒，若分了家，你這個管家奶奶可管誰去再者說了，當初老太太黜了張姨娘，讓你當管家的，不也是沒知會她一聲嚒！”
李氏當即楞住，無話可說，半晌，只得狠命掐了清哥兒一把，氣急道：“真真的要氣死我，你是哪一家的！”
清哥兒便只是告饒，兩個笑鬧一番，也就將此事暫且放下不表。
……
燕雙飛。
經過這一番忙碌，張姨娘近日咳疾又犯了起來，三爺未免她體寒，忙叫丫鬟們提前兩個月收拾出暖房，叫姨娘一早一晚在此安歇將養，免得受了寒氣。
這日，他二人叫了鴻哥兒進來，穆三爺道：“因你祖母報喪，按禮法你要守孝一年，我已使人往孟家去說，你跟二小姐的婚事要先擱置起來。”
鴻哥兒今年已有二十，正是弱冠之年，家裏去年便請媒人為他和連州錄參孟仲軒的次女議婚，今春已過了文定，原本想著是明年春天結親，如今有孝在身，想是不能了。
那孟家次女便是孟青的妹妹，今年年芳二八，據說是個品貌兼備的姑娘，鴻哥兒沒見過她，心裏也無甚想頭，只道：“好事多磨罷了，一切聽父親做主。”
穆三爺見他通情達理，滿意地捋了捋頜下美髯，又道：“就是這個話，不過，雖然親事擱置了，但建房子這事卻不能擱。你那個新院子，你常盯著點，好不好的，回頭都是你和孟家小姐一起住，你不拘小節沒事，別到時候委屈了人家！”
提起這些婚後事宜鴻哥兒就頭大，他自忖獨身一個光棍兒挺好的，省事，可又不能公然說出來討打，便敷衍道：“唉呀，我省得，別嘮叨了，那院子我也常去，這會子正上梁呢嚒，況且還有晴秋，有她盯著，萬事太平。”
提起晴秋，穆三爺眉毛一蹙，不由道：“晴秋就是你身邊那個丫鬟她今年多大了，我怎麽記得她是姨娘身邊過去的”
張姨娘道：“就是我給他的，今年十八。”
穆道勳道：“這年紀也是大了些，不妨放她出去，或者把她另外安排到哪裏，這麽白放在哥兒身邊，算什麽呢”
張姨娘思忖半晌，尚未開口，只聽鴻哥兒道：“別，老爹，你不要插手我房裏的事，如今我一回去什麽都不用管，架子上的鸚哥，馬廄的馬，還有書房茶水筆墨，衣箱裏厚的薄的夾的毛的，我一應不用操心——我那屋裏哪怕是離了我，都不能離了晴秋！”
這話說得好混賬，穆三爺聽了直瞪眼，張姨娘伏在案上咳了咳，穆三爺便顧不得兒子，揮揮手，叱道：“你呀，你就懶散罷，去去去！”
鴻哥兒瞧姨娘一眼，心知她是佯裝的，便乖順湊笑：“若不想我懶散，把我放出去，叫我去南邊罷！”
未及穆三爺開口，張姨娘率先瞪了他一眼，嗔道：“去什麽南邊，明年都回不來，到時候蕙姝和誰結親”
鴻哥兒聳聳肩，又道：“既不讓去南邊，那放兒子往東去葵乞怎樣難不成今年連獵也不收嚒”
為了守喪，穆府今年許多世物都停了，東家不出山，全由掌櫃夥計操持生意，掌櫃和夥計的見識自然沒有穆道勳獨到卓越，加之又有那等做事偷奸耍滑的，生意漸頹，進項自然少了。
這事兒其實穆三爺心裏真章似的清楚，可守喪是為人子女應該應分的，那仕宦中的清哥兒還從任上下來，回家讀書了呢，他自負是仁商，尊禮守法，又怎麽能叫屈
便揮了揮手，把兒子攆走，省得看見他在眼前晃蕩，自己生氣。
……
鴻哥兒從燕雙飛裏出來，一徑回到前院東廂。
如今他還暫時住在這裏，不過屬於他的新宅院——如今暫且還沒有名字，緊挨著穆府後院，與清哥兒春醒畫堂比鄰的一處二進院落馬上就要建成。
他一回前院東廂，架子上的鸚哥便啾啾叫喚起來，丫鬟晴秋正坐在堂屋裏曬著太陽縫紉。
她見鴻哥兒進來，忙起身，道：“已經出了百日，就能穿這樣的素衣了，我已經將紅布釘在肩上，哥兒你出來進去看著些，別掉在哪裏。”
她將新孝服拿給鴻哥兒，又道：“今兒我去了新院子那邊，按照黃歷，他們今天上梁，明天蓋頂，你要不要明天親自過去一趟我聽人說新房子蓋頂時要殺一只雞，拿雞血塗紅才能鎮住宅院，逢兇化吉。”
鴻哥兒聽了，笑道：“我竟不知你還信這個可我不信，你若過意不去，明兒你自己去一趟。”
晴秋聽了心下犯疑，不由道：“怎麽是我去是你的宅院，將來這新家鎮不鎮得住，就靠這只雞了！”
鴻哥兒漫不經心嗤一聲笑道：“說的傻話，那新家想靠得住也得靠小爺我，靠什麽公雞憑他什麽仙雞鳳凰，也都給爺燉了下酒吃！”
這真的，混不吝——晴秋立在原地，瞪了瞪眼睛，她算是知道為何從前張姨娘在他身上這麽犯愁的了。
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時間展眼來到崇元廿二年， 是時正值晚春四月，雖說是晚春，卻不曾見一絲綠意，到了下旬殘雪化盡， 墻角樹根底下才冒出幾撮嫩芽， 昭示著短暫的春天如期而至。
又下了幾場雨， 草原也茸茸的綠了起來， 南去的鳥兒北歸， 貓冬的瞎老鼠也拱開了大地下的凍土， 一齊兒撒開了歡；人們也紛紛脫去厚重的棉衣，換上夾衣， 拿起鋤頭犁耙， 開始了新一年的生計……
春意融融，萬物生長， 可連州城裏的穆府一家，近日卻陰雲籠罩， 各個都帶著滿面愁容——
若問端底，皆因他家老太太年後忽然生了場重病，一向硬朗的老人家竟到了臥床不起的地步， 飯也進的不香甜， 遍請名醫，卻都找不出緣由。
唯有穆老太自己看得開， 笑道：“七十三，八十四， 閻王不叫自己去， 這有什麽的。”因此叫兒孫不許耷拉著個臉，看著喪氣。
闔家上下便都佯裝起無事的模樣， 背地裏無不是長籲短嘆，計議起來。
……
五月初，端午未過，穆老太病勢加重，忽兒到了水米不進，藥石不濟的地步，家中一個老郎中便做主刺十宣，將穆老太十根指頭放了血，悠然轉醒，頃刻又被灌進一碗人參湯，這才堪堪吊住命。
從鬼門關裏走了一遭的穆老太形容尚好，只是眼皮腫著，蔫嗒嗒地瞧著滿堂兒孫，然後目光陡然一空。
滿堂兒孫心上也是一滯，他們都知道老太太在找誰。
穆老太招徠穆道勳，再三叮嚀道：“…他雖不濟，到底是你二哥……把……把他找回來家來罷……”
穆道勳少不得應下來，實則自打穆道勤徙期滿後，便一直輾轉在老虎灘一帶，住一間茅房，養兩房美妾，寄情鄉野，穆道勳幾次上門勸他回家，他都只是敷衍答應，並不見行動。
還是鴻哥兒看父親為難，便自請去老虎灘一趟，接二伯回家。
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三日之後，穆府二門。
晴秋和一眾仆人焦急地等在門口徘徊，不時往外張望著。忽兒聽得一陣馬嘶人喧，紛紛心上一提：回來了！
只見打頭的是鴻哥兒，他大踏步跑進來，口裏吩咐道：“去扶二老爺！”
話落，頃刻便有七八個男女仆從一起奔出門外，扶著腳步虛浮的穆道勤下馬，幾乎是拽拉著他往後堂奔去。
晴秋也趕將上來，跑著跟上鴻哥兒，氣喘籲籲道：“姨奶奶打發我跟你說一句，等會兒不管老太太說什麽，你只管跟在老爺後頭應聲便是，不許反駁。”
“我省得，不過是白囑咐。”鴻哥兒點點頭，又問她：“老太太怎麽樣了”
晴秋沒說話，搖了搖頭，眼裏攢滿悲戚之意，鴻哥兒一看既明，抿了抿唇，沈聲邁進後堂。
四下無聲，他二伯落後他一步，還沒進門，卻一聲哭嚎打破了寧靜：“娘親，不肖兒回來了！”
鴻哥兒便站住一步腳，讓二伯先進了屋，一時屋裏眾人分嚷起來，都叫老太太，你快看誰回來了
……
母子長久未見，一番寒暄不表，只說穆老太見著滿堂孫兒聚齊，眼裏也似有了光，說話也穩當了起來，讓三房太太上前，又讓張姨娘和李氏也過來，孫兒孫女們便自發地圍著炕稍跪坐，兩個兒子便在門口守著。
穆老太看著一屋子的人，滿面含笑，道：“我這一生也活得足夠，臨走你們都在跟前，也心滿意足了。”她撫著李氏的手，看著她微微隆起的小腹，笑著嘆道：“只是沒緣分見一面我的重孫兒。”
李氏聽了，潸然淚下，泣道：“老太太有後福的人，快別說這個話，等這一遭好了，多少重孫兒的滿月酒吃不盡。”
“是啊，”三太太崔氏也上前來，道：“鴻哥兒也快娶親了，日後他有了孩子，也少不得老太太教導呢！”
張姨娘在旁，忙跟著點了點頭。
老太太笑道：“都不用哄我，我知道我的氣數，你兩個過來。”她招徠崔氏和張姨娘，握著她們的手道：“別人我沒話說，唯有你兩個，藏了半輩子的話，如今竟可都說了……是我做婆母的對不住你們，當初若不是——”
崔氏並張姨娘俱跪下，都搖頭道：“老太太，當初的事我們都忘了，不提了！”
“我也認為我曾忘了，可是臨終之際，當年種種歷歷在目啊……”老太太搖頭失笑，看著門口穆三爺道：“老三，將來你媳婦崔氏若是要和離要走，你不許攔她，另給她錢，連我留下的一半兒體己也一並都給她！”
穆三爺忙道是，崔氏卻已捂著臉，泣不成聲。
“書染……”老太太扭臉看著張姨娘，握著她的手，一字一字道：“教你受委屈這麽多年，是我老婆子的不是，臨到頭，我還有個不情之請，還請你應下——這個家，將來要是有蒙在受難的那一天，你千萬要拼命保住它！”
張姨娘眼含著淚，面對著眼前宛如回光返照的穆老太，連連點頭應下了這句叮囑。
“老太太您千萬放心，我知道，我明白的。”
穆老太聽了這話，仿佛得了金口玉言一般，滿意地閉上眼睛；眾人都吃了一驚，忙趕上前去，只聽穆老太太仍在喃喃道：“不要分家……老二……老三……”
穆二爺穆三爺忙上前跪聽遺訓，可惜穆老太已經停息閉氣，溘然長逝了。
穆三爺仍跪在地上，泣道：“母親放心，兒子謹記，永不分家。您不是惦記二哥嚒，他喜歡老虎灘，兒子便把老虎灘的地都給他，讓他管咱們家的糧食栽種買賣，您覺得怎樣”
穆老太自然無法應答，穆二爺在旁也只是嗚嗚哭泣不止，常在穆老太身邊伺候的兩個嬤嬤忙把他兩個拉將起來，紛紛勸道：“二爺，三爺節哀，讓郎中過來罷。”
他兩個這才起身，郎中驗過了穆老太鼻息，沈聲道：“尊老太太現已駕鶴西游，仙逝而去，還請各位老爺太太少爺小姐節哀！”
一時滿堂兒孫俱伏在地上，哀泣連連……
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入殮之後，穆三爺又則了個吉日，將穆老太安葬入土。一應喪葬事宜，外頭自然是他主理，家裏因管家奶奶李氏有孕在身，便交由大房和二房太太們一力操持。
訃告發出去，不僅城裏大大小小的商戶都來了，連公家通判、同知、朝奉郎，縣令縣丞等官員也有到的，甚至帥司霍存山都派了門人前來吊唁。
等忙過了孝期，脫去斬衰大孝服，換上本白孝服後，距離老太太出殯之日已經過去了一百天，時已入秋，正是農忙秋收的時候。
因要守喪，穆三爺今年並沒有北上出門，便打發了手下人帶著車隊往喀拉爾山走了一趟，自然便有那等偷奸犯懶之輩，並不拿出十分的力，又克扣利錢，因此販來的貨物與往年相比，只可用“平平”二字可擬。
不過，今年的糧食收成倒是很好，成千上萬石的糧食堆滿打谷場，秋收簿子遞給管家奶奶李氏的時候，她滿臉郁色，沈聲不語。
清哥兒立刻過來，細聲勸道：“怎麽了如今你身子沈，可不許亂生氣。”
自家夫君，沒有藏掖的，李氏便指了指賬本，嗔道：“還往我這裏送做什麽該送去二伯母那裏。”
如今這些糧食都給二房管著，賬本反倒送到自己跟前來，這不是故意添堵嚒
清哥兒笑笑：“原是這個，準是他們送錯了，這有什麽，叫紫燕拿出去給二伯母送去就好了，紫燕——”
李氏掐了他一把，努了努嘴，嗔道：“你到底懂不懂”
清哥兒這才醒過神來，看著李氏，笑著安撫道：“娘子果真生氣了這有什麽氣可生的，不過就是糧食嚒，這錢也不是叫二伯他們獨吞的，還要往官中拿的呀，到時候怎麽花，還不是要你分派，我的管家奶奶！”
“別哄我，那能一樣嚒再說了，那房裏的人你又不是不知道，虱子背上抽筋的，又吝嗇又貪……”
“可這是三叔當著祖母的面兒答應了的，咱們生氣又有什麽法子”
“我是沒法子，我只是跟你說一句半句罷了，我只是心不平，這地我經管的好好的，憑什麽問也不問一聲就從我這裏蠲了去！”
清哥兒心說當時祖母都咽氣了，如何還能問你一句，可他知道這話要實說出來，必定沒有好生氣，便找出幾句話來便寬慰她道：“慶幸罷，這不是沒分家嚒，若分了家，你這個管家奶奶可管誰去再者說了，當初老太太黜了張姨娘，讓你當管家的，不也是沒知會她一聲嚒！”
李氏當即楞住，無話可說，半晌，只得狠命掐了清哥兒一把，氣急道：“真真的要氣死我，你是哪一家的！”
清哥兒便只是告饒，兩個笑鬧一番，也就將此事暫且放下不表。
……
燕雙飛。
經過這一番忙碌，張姨娘近日咳疾又犯了起來，三爺未免她體寒，忙叫丫鬟們提前兩個月收拾出暖房，叫姨娘一早一晚在此安歇將養，免得受了寒氣。
這日，他二人叫了鴻哥兒進來，穆三爺道：“因你祖母報喪，按禮法你要守孝一年，我已使人往孟家去說，你跟二小姐的婚事要先擱置起來。”
鴻哥兒今年已有二十，正是弱冠之年，家裏去年便請媒人為他和連州錄參孟仲軒的次女議婚，今春已過了文定，原本想著是明年春天結親，如今有孝在身，想是不能了。
那孟家次女便是孟青的妹妹，今年年芳二八，據說是個品貌兼備的姑娘，鴻哥兒沒見過她，心裏也無甚想頭，只道：“好事多磨罷了，一切聽父親做主。”
穆三爺見他通情達理，滿意地捋了捋頜下美髯，又道：“就是這個話，不過，雖然親事擱置了，但建房子這事卻不能擱。你那個新院子，你常盯著點，好不好的，回頭都是你和孟家小姐一起住，你不拘小節沒事，別到時候委屈了人家！”
提起這些婚後事宜鴻哥兒就頭大，他自忖獨身一個光棍兒挺好的，省事，可又不能公然說出來討打，便敷衍道：“唉呀，我省得，別嘮叨了，那院子我也常去，這會子正上梁呢嚒，況且還有晴秋，有她盯著，萬事太平。”
提起晴秋，穆三爺眉毛一蹙，不由道：“晴秋就是你身邊那個丫鬟她今年多大了，我怎麽記得她是姨娘身邊過去的”
張姨娘道：“就是我給他的，今年十八。”
穆道勳道：“這年紀也是大了些，不妨放她出去，或者把她另外安排到哪裏，這麽白放在哥兒身邊，算什麽呢”
張姨娘思忖半晌，尚未開口，只聽鴻哥兒道：“別，老爹，你不要插手我房裏的事，如今我一回去什麽都不用管，架子上的鸚哥，馬廄的馬，還有書房茶水筆墨，衣箱裏厚的薄的夾的毛的，我一應不用操心——我那屋裏哪怕是離了我，都不能離了晴秋！”
這話說得好混賬，穆三爺聽了直瞪眼，張姨娘伏在案上咳了咳，穆三爺便顧不得兒子，揮揮手，叱道：“你呀，你就懶散罷，去去去！”
鴻哥兒瞧姨娘一眼，心知她是佯裝的，便乖順湊笑：“若不想我懶散，把我放出去，叫我去南邊罷！”
未及穆三爺開口，張姨娘率先瞪了他一眼，嗔道：“去什麽南邊，明年都回不來，到時候蕙姝和誰結親”
鴻哥兒聳聳肩，又道：“既不讓去南邊，那放兒子往東去葵乞怎樣難不成今年連獵也不收嚒”
為了守喪，穆府今年許多世物都停了，東家不出山，全由掌櫃夥計操持生意，掌櫃和夥計的見識自然沒有穆道勳獨到卓越，加之又有那等做事偷奸耍滑的，生意漸頹，進項自然少了。
這事兒其實穆三爺心裏真章似的清楚，可守喪是為人子女應該應分的，那仕宦中的清哥兒還從任上下來，回家讀書了呢，他自負是仁商，尊禮守法，又怎麽能叫屈
便揮了揮手，把兒子攆走，省得看見他在眼前晃蕩，自己生氣。
……
鴻哥兒從燕雙飛裏出來，一徑回到前院東廂。
如今他還暫時住在這裏，不過屬於他的新宅院——如今暫且還沒有名字，緊挨著穆府後院，與清哥兒春醒畫堂比鄰的一處二進院落馬上就要建成。
他一回前院東廂，架子上的鸚哥便啾啾叫喚起來，丫鬟晴秋正坐在堂屋裏曬著太陽縫紉。
她見鴻哥兒進來，忙起身，道：“已經出了百日，就能穿這樣的素衣了，我已經將紅布釘在肩上，哥兒你出來進去看著些，別掉在哪裏。”
她將新孝服拿給鴻哥兒，又道：“今兒我去了新院子那邊，按照黃歷，他們今天上梁，明天蓋頂，你要不要明天親自過去一趟我聽人說新房子蓋頂時要殺一只雞，拿雞血塗紅才能鎮住宅院，逢兇化吉。”
鴻哥兒聽了，笑道：“我竟不知你還信這個可我不信，你若過意不去，明兒你自己去一趟。”
晴秋聽了心下犯疑，不由道：“怎麽是我去是你的宅院，將來這新家鎮不鎮得住，就靠這只雞了！”
鴻哥兒漫不經心嗤一聲笑道：“說的傻話，那新家想靠得住也得靠小爺我，靠什麽公雞憑他什麽仙雞鳳凰，也都給爺燉了下酒吃！”
這真的，混不吝——晴秋立在原地，瞪了瞪眼睛，她算是知道為何從前張姨娘在他身上這麽犯愁的了。
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